"二叔公记性不好，我帮您回忆回忆。"曾德禄慢条斯理地擦着指甲，看着傀儡符化作黑雾钻入强者眉心，"去年你孙女生辰，摆流水席三日耗费千石粮食，可知道冀州城外有多少流民啃树皮？"锁链骤然收紧，二叔公等人眼中的挣扎渐渐被木然取代，"从今日起，你们就带着旁系精锐，去给柳帅当先锋吧。"
三日后，冀州城上演着荒诞的一幕。满载金银的车队从旁系府邸驶出，运往刺史府库房；曾经骄奢的公子哥们被铁链串成一串，押往幽州军营。曾德禄站在城楼上，望着远处扬起的滚滚烟尘，忽然转头问身旁管家："胡家那边如何了？"
"回大人，青州已将族中蛀虫清理殆尽。"管家递上密信，"胡刺史还将三十名纨绔子弟编入敢死队，三日内开拔。"
曾德禄摩挲着腰间玉佩，那是他八岁那年父亲临终所赠。玉佩表面温润，内里却藏着暗纹——那是曾家先祖留下的警示："生于忧患，死于安乐"。他望着天际翻涌的乌云，嘴角勾起一抹狠厉的笑："传我命令，即日起，冀州所有适龄子弟必须入营，敢有违抗者，抄家灭族！"
狂风呼啸中，青州与冀州的天空同时炸开血色符印。柳林坐在幽州军帐内，望着铜镜中两处闪烁的光芒，指尖无意识叩击着玄铁令牌。
帐外传来阵阵欢呼声，那是士兵们在庆祝两州送来的丰厚物资。
而在千里之外，曾德禄与胡统勋站在各自城头，看着家族彻底蜕去腐朽的外皮——他们都明白，这既是对柳林的投名状，也是在这乱世中求存的最后一搏。
幽州边境的寒风卷着沙砾扑在青灰色城墙，曾德禄与胡统勋并肩而立，身后十二名嫡亲子嗣形态各异。胡家大公子胡砚青负手而立，月白色锦袍在风中纹丝不动，腰间羊脂玉佩映着冷光；曾家二小姐曾明玥手持鎏金折扇轻摇，眼尾丹蔻与城头朱漆相得益彰。反观其余子弟，或倚着女墙打盹，或聚在一起赌钱，骰子撞击瓷碗的声响在空旷城头格外刺耳。
"父亲，非要去那苦寒之地？"胡家三少爷踢开脚边石子，绣着金线的皂靴沾满泥污，"青州商号生意正红火，我前日还谈成笔......"
"住口！"胡统勋猛地转身，官靴踏碎青砖，"叶龙武惨死的影像还不够警醒？"他指向前方苍茫雪原，那里隐约可见柳林军的黑色战旗在风雪中猎猎作响，"柳帅麾下强者如云，跟着他才有活路！"话音未落，曾德禄已掏出枚刻着狼头的青铜令牌，符文流转间，令牌化作流光没入众子弟眉心。
"这是柳帅亲赐的保命符。"曾德禄目光扫过面色骤变的子嗣们，"但想要真正活着回来，靠的不是令牌——"他突然扯下曾家五少爷腰间的翡翠香囊，"而是把这身少爷脾气都给我扔在幽州城头！"
暮色渐浓时，两辆马车悄然驶出青州城。车帘内，乳娘轻拍着襁褓中的胡家幼子，锦缎被褥下压着用黄绸包裹的《胡氏商典》真迹。与此同时，冀州某处密道中，曾德禄亲自将刻满族徽的玉匣交给心腹死士："务必送到江南陆家，若是......"他喉结滚动，"若是冀州城破，这些就是曾家最后的火种。"
而在幽州军营，柳林把玩着刚收到的两封密信，烛火将信笺上"愿以嫡嗣为质"的字迹映得忽明忽暗。
帐外传来新兵入营的喧闹声，他望向北方天际翻涌的白雾，嘴角勾起意味深长的弧度。当青州与冀州的少爷小姐们捏着令牌踏入军营时，迎来的可能就是终身难忘的回忆吧……
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