咸熙二年（265年）的洛阳城，槐树荫翳下的司马昭相国府透着几分诡异的宁静。五十四岁的司马昭斜倚在胡床上，手指无意识地敲打着案头的《汉书?霍光传》，目光落在长子司马炎身上：“景王（司马师）无子，吾以攸儿（司马攸）嗣之，此天下人所知。我死之后，大业当归攸儿。”
年仅三十岁的司马炎垂手而立，袖中掌心早已沁汗。他知道父亲对叔叔司马师的愧疚如同一座大山，压得自己几乎喘不过气来。自景王早逝，父亲常说“此景王之天下”，甚至在立世子的问题上多次犹豫。但此刻，他必须保持镇定，因为他看到了何曾、贾充等老臣眼中的坚定。
“相国差矣！”尚书令何曾突然出列，朝服在身却不减凌厉，“中抚军（司马炎）龙章凤姿，发垂过膝，手超于肘，此非人臣之相！昔周文王有圣人之表，终成周室王业，今中抚军德才兼备，实乃天命所归。”
司马昭眉峰一挑，目光扫过殿中：“诸君皆以炎儿为贤？”
“相国岂忘高平陵之变？”贾充向前半步，声音低沉，“宣帝（司马懿）、景王、文王（司马昭）三代经营，方有今日。今齐王（司马攸）虽贤，然中抚军乃文王嫡长子，承继大统，名正言顺。若舍长立幼，恐生变故。”
司马炎抬眼，恰好与父亲目光相接。他看到父亲眼中闪过一丝动摇，那是对权力传承的现实考量。是的，司马家的天下是靠刀把子打下来的，而自己，才是跟着父亲东征西讨的得力助手。他适时地跪下，声音哽咽：“父亲一心向叔，儿虽不才，愿辅齐王治国。”
这一跪，让司马昭心中一软。何曾趁热打铁：“当年武王克商，立成王而周公辅政，终成佳话。今中抚军既有让贤之心，又具治国之才，相国何疑？”
殿中重臣纷纷颔首，司马昭长叹一声，终于点头。当“立司马炎为世子”的令旨传出，司马炎起身时，目光扫过窗外的槐树，枝叶间漏下的阳光正照在他胸前的玉珏上——那是祖父司马懿临终前塞给他的，刻着“隐忍”二字。他知道，这场世子之争，从来不是靠仁慈，而是靠一群老臣的力挺，靠司马家三代积累的权势。
泰始元年（265年）十二月丙寅，洛阳南郊的祭坛被白雪覆盖，却挡不住万人空巷的盛况。魏帝曹奂的车驾抵达时，司马炎早已候在坛下，一袭素色朝服，却难掩周身贵气。
“咨尔晋王：昔我皇祖有虞氏诞膺灵运，受终于陶唐……”尚书令裴秀的声音在寒风中响起，策命书的每一个字都在宣告曹魏的终结。曹奂面色苍白，双手捧着传国玉玺，指尖微微发抖。
司马炎适时地跪下，声音带着惶恐：“炎才疏德薄，岂敢承此大命？昔舜禹受禅，皆历数在躬，今炎何德何能……”
“陛下！”何曾突然高声打断，“天命不可违，民心不可负！自宣帝起，司马氏辅魏三代，拯黎民于水火，救社稷于将倾。今四海归心，天瑞屡现，陛下岂可逆天而行？”
坛下群臣齐呼“天命归晋”，声浪震天。司马炎偷眼望去，看到曹奂眼中的无奈与解脱。第二次推辞时，他的语气已软了几分：“既蒙诸君错爱，炎愿与天下共忧乐。”
第三次接过玉玺时，他的双手终于稳了下来。祭天的柴火爆裂作响，火星窜向天际，仿佛在焚烧一个旧时代。他望着坛下的鲜卑、匈奴使者，望着远处洛阳城的轮廓，忽然想起父亲临终前的话：“魏室诸王分封太弱，故权臣易代。炎儿切记，司马家的天下，要靠宗室藩屏。”
大典结束，他亲手将曹奂扶上马车，微笑道：“陈留王可居邺宫，行魏正朔，上书不称臣。”这话传到民间，百姓皆谓新皇仁厚，却不知司马炎心中清楚：这是做给天下人看的，让世人知道，司马家代魏，是顺天应人，而非篡逆。
泰始二年（266年）春，洛阳城的积雪尚未化尽，司马炎已在太极殿铺开了《泰始律》的竹简。他扫过殿中群臣，目光落在刑部尚书张斐身上：“汉魏律令，繁如秋荼，民无所措手足。今朕命卿等删繁就简，务使‘刑宽禁简’，如何？”
张斐跪地奏道：“陛下圣明，今律文减至二千九百二十六条，凡十二篇。更定‘准五服以制罪’，使亲疏有别；废肉刑，除宫刑，死罪减等者徙边。”
司马炎点头：“好！朕闻上古象刑而民不犯，今虽不能至，亦当以仁治国。”他提笔写下诏书：“诸犯死罪者，若父母年逾七十，无成人子孙，许留养送终。”这道“存留养亲”的诏令，让洛阳百姓奔走相告，都说新皇有尧舜之风。
更让人惊叹的是，他将御府中珍藏的珠玉玩好尽数取出，在朝堂上堆成小山：“魏氏奢靡，朕当以俭朴率天下。”他自己的车辇，改用黑漆木案，帷帐去锦绣而用素布。某天，尚书奏报“御牛青丝纼断”，他笑道：“青丝虽美，青麻足矣。”竟真的命人用青麻替换。
在他治下，罢屯田制，让屯田客成为自由民；免天下逋债，开仓赈济灾民；更令人称奇的是，他下诏“除汉宗室禁锢”，将被曹魏囚禁数十年的汉室宗亲释放，赐田宅、复爵位。当刘备的孙子刘京被任命为驸马都尉时，蜀汉旧臣无不感慨：“新皇胸襟，胜魏远矣。”
泰始元年的分封诏下，司马家的子弟如同漫天繁星，散落在九州大地。叔父司马孚为安平王，都督中外诸军事；弟弟司马攸为齐王，镇许昌；儿子司马衷为太子，其余皇子分镇要害：司马柬为秦王镇关中，司马玮为楚王镇荆州，司马允为淮南王镇扬州。
常侍向雄劝谏：“昔汉景帝削藩，七国之乱；武帝推恩，方得安定。今诸王拥兵自重，恐为后世患。”司马炎却摇头：“魏文帝忌宗室如仇雠，故高平陵之变，无人勤王。今朕大封宗室，各领州郡军事，乃为磐石之固。”
他不会想到，这些手持节钺的王爷们，此刻跪在殿下山呼万岁，日后却会为了皇位杀得血流成河。此刻的他，看着地图上密密麻麻的封国，仿佛看见司马家的江山如铁桶般牢固。他哪里知道，当权力的天平从外姓权臣转向同姓宗亲，另一场风暴正在酝酿。
最典型的是齐王司马攸，贤明有德，在封国推行新政，百姓歌曰：“齐王出，五谷熟。”司马炎表面欣慰，内心却渐渐不安。有次宴饮，他望着司马攸与大臣们高谈阔论，忽然想起何曾的话：“陛下若不早定太子，恐齐王难容于朝。”
太子司马衷的痴傻，早已不是秘密。某天，司马衷听说百姓饥荒，竟问：“何不食肉糜？”司马炎气得摔了玉杯，却终究狠不下心废立——他太在乎“立嫡以长”的祖制，太害怕重蹈袁绍、刘表废长立幼的覆辙。
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