第四天上午，李鸿宇打算离开流云城。他下楼到柜台前，刚要放下钥匙，客栈大堂的偏门被从外面推开了，一阵脚步声杂乱地涌了进来。进来的是几个人，走在前面的一个穿着锦袍，腰间挂着一柄镶玉短刀，看起来不到三十岁，面目还算周正，但目光有些发飘。他身后跟着四五个人，有的穿短打，有的着长衫，手里各拿着东西，有的拿折扇，有的空着手，但气息都不弱，筑基到金丹不等。
锦袍青年一进门就扫了一眼大堂，目光停在李鸿宇身上。那锦袍青年微顿了一下，像是注意到了什么，然后侧头对身后一个穿长衫的人低声问了一句什么，那人也朝李鸿宇这边看了看，在锦袍青年耳边低声回了一句话。锦袍青年又看了李鸿宇一眼，没有走过来，径直穿过大堂往偏门方向去了，身后那几个人也跟了过去，脚步声很快就消失在楼梯方向。
金三胖的声音像一根细线一样从袖口飘出来：“那个穿锦袍的，是流云城城主的儿子，姓孙，人称孙少城。他身后穿长衫的那个人是流云城的幕僚，修为金丹后期，专门替孙家打探消息的。”
李鸿宇把钥匙放在柜台上，转身走出客栈大堂。他没有急着出城，先在街面上走了一会儿，又拐进主街东侧一条比较热闹的巷道，在一家卖旧书的摊前停了一下，翻了两页书，又放下。他没有回头看，但他的神识一直在感知着周围的动静。没有人跟着他，但有人在远处看着。
他沿着巷道继续走了一阵，在一条岔路口拐了个弯，拐弯之后又走了一段，确认身后确实没有人跟踪，才折向城门方向。出城时依然是同一个守卫，依然没有盘查。他走过门洞时，余光扫到城门内侧的告示栏上贴着一张新纸，纸上的字迹还很新。他没有停下来细看，只扫了一眼纸上的内容——画着一尊丹炉的简笔轮廓，不慢地走出了城门。
走出约莫一里之后，金三胖才从他袖口里探出头来：“告示栏上那幅丹炉图，画的是你那尊丹炉的轮廓。”
“孙少城的人注意到了我进茶馆的行踪，也注意到了从铁脊崖流出的那批旧货，他正在找一个能把这些线索串起来的人。”他又走了一阵，在路边一处土坡的阴影里停下来，靠着土坡坐下，“流云城不能久留了，孙少城既然开始查了，他的幕僚很快就会摸到铁脊崖的方向，南沟帮的脚程不会慢过孙家的人。”
他站起身，拍了拍身上的灰，沿着城外的土路继续往前走去。当天傍晚，他绕过流云城外围的矮丘，在一处背风的坡地停下来歇脚。金三胖蹲在他旁边，看着流云城方向最后一线暮色正在沉入地平线以下：“孙少城虽然修为一般，但孙家在流云城经营已久，手底下养了不少人，一旦盯上什么东西就盯得很紧。你今天在茶馆坐那么久，那个穿长衫的人很可能已经记下你的样貌了。”
“他已经记下了。他还记得我往城北方向走过一趟，也记得我出城时那段路的走向，只要他想追，今晚就能追上来。”
“那我们今晚走不走？”
“不走。”李鸿宇说，“走太快反而会让对方确认我们心里有鬼。明天正常往南走一段，看看他们跟不跟。”
第二天清晨，三人正常上路。他沿着一条不怎么起眼的小路往南走了一个上午，走过一片稀疏的矮林，在午后时分停下来歇脚。一直到傍晚，都没有人跟上来。但金三胖在日落前又竖起耳朵听了一阵：“有马蹄声，很轻，蹄子包了布，只是瞒不过胖爷。约莫八九个人，从流云城方向来，速度不快，像是在沿着路迹搜索。”
李鸿宇没有加快脚步，也没有刻意改变路线。他让三人保持原有的速度，顺着那条小路继续往南走了约莫两里路，在路边一处地势略高的土坡上停下来。暮色中，那队人影从北方的弯道后依次出现，为首的一人骑着一匹深色的矮马，身后跟着七八个人步行。到了岔路口，那队人忽然放慢了速度。为首的人勒住马，侧头往他们所在的土坡方向看了一眼，随即调转马头，带着那七八个人拐上了另一条岔道，消失在渐浓的暮色里。
金三胖蹲在土坡顶部，尾巴轻轻扫了一下地面：“他们没有跟过来，但那条岔道绕过去之后，会重新汇合到我们走的这条小路上。他们是知道这条路才放慢速度的。”
“孙少城让人分两路包过来了。一边走直线追踪，一边绕到前面等着，他想把我们堵在中间。”李鸿宇站起身，“不走这条路了，往西切进那片林子里去，绕开他们的合围范围。”
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